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Partenaires bilatéraux depuis de nombreuses années, le Bénin et la Chine ont observé un renforcement significatif de leurs relations au cours des dernières années. Cette collaboration s’étend à divers secteurs d’activités, se distinguant notamment sur le plan économique, où la Chine occupe désormais la position de principal partenaire commercial du Bénin.

Situé en Afrique de l’Ouest entre le Nigeria, première puissance économique du continent, et le Togo, le Bénin est considéré comme un hub économique majeur dans la sous-région. Sa stabilité politique et son positionnement géostratégique en font un acteur économique de premier plan, soutenu par les pays de l’hinterland tels que le Burkina Faso, le Niger, le Tchad, et même le Mali, dans leurs politiques d’échanges commerciaux avec l’extérieur. Ces atouts naturels font du Bénin un pays de services, expliquant ainsi l’importance de ses relations commerciales avec la Chine, qui figure parmi les principaux partenaires des pays africains, notamment ceux de l’Afrique sub-saharienne. En effet, selon plusieurs rapports, la Chine est aujourd’hui le principal partenaire économique du Bénin, et les produits chinois dominent le marché intérieur du pays. Cette réalité offre de nombreux avantages au Bénin, tant sur le plan économique que social.

Conscient de cette réalité, l’État béninois, à travers ses gouvernements successifs, déploie tous les efforts nécessaires pour préserver voire renforcer ses relations avec le géant asiatique. Une illustration palpable de cette volonté politique est le récent déplacement du président béninois, Patrice Talon, sur le territoire chinois. Au cours de cette visite, il a échangé avec son homologue Xi Jinping, aboutissant à la signature de plusieurs partenariats importants

Les avantages de l’importation de produits chinois

Considérée comme l’une des principales puissances économiques mondiales, la Chine propose aux commerçants béninois divers avantages en termes de variété de produits et de rentabilité financière.

En effet, la gamme diversifiée des produits chinois répond à une multitude de besoins des consommateurs béninois, englobant des biens de consommation courante, du matériel informatique, des articles vestimentaires, des jouets, et autres. La réputation des produits chinois pour leur coût modéré les rend accessibles à une vaste population.

De surcroît, l’importation de produits chinois stimule l’activité économique pour les importateurs, transitaires, transporteurs, distributeurs et revendeurs béninois. Avec l’essor du numérique et l’expansion remarquable du commerce électronique d’une part, et des réseaux sociaux d’autre part, de nombreux jeunes entrepreneurs béninois se lancent actuellement dans le commerce en ligne. Ils importent des marchandises depuis la Chine par le biais de sociétés de transport de fret telles que DHL ou Bénin Cargo, qu’ils commercialisent efficacement en exploitant Internet et les réseaux sociaux. Ces intervenants bénéficient de marges commerciales attrayantes, contribuant ainsi à la vitalité du secteur commercial au Bénin.

Le renforcement des liens entre le Bénin et la Chine.

Outre les avantages économiques et sociaux indéniables qu’elle procure, l’importation de produits chinois s’inscrit dans le cadre d’une coopération économique et politique ancienne, s’étalant sur plusieurs décennies, entre les deux nations. Le Bénin et la Chine ont consigné leur partenariat à travers la signature de multiples accords bilatéraux englobant des secteurs aussi variés que l’infrastructure, la santé, l’éducation, la culture et les télécommunications.

La Chine, dans le cadre de cette coopération, offre un soutien substantiel au Bénin, se matérialisant notamment par la construction d’institutions éducatives, de complexes sportifs, et plus récemment, par des initiatives visant à contrer la pandémie de Covid-19, incluant la fourniture d’équipements médicaux et de vaccins.

Les défis de l’importation de produits chinois

L’importation de produits chinois n’est pas exempte de défis pour le Bénin, qui se trouve confronté à des contraintes d’ordre logistique, réglementaire et concurrentiel. Parmi ces défis, on peut évoquer :

La distance géographique entre la Chine et le Bénin

Le Bénin procède principalement à l’importation de produits chinois par voie maritime, ce qui entraîne des délais de livraison relativement étendus, variant de 35 à 53 jours en fonction du port de départ en Chine. Ce laps de temps est fréquemment prolongé par l’attente des navires de transport dans les eaux béninoises. En effet, le Bénin est doté d’un unique port autonome à Cotonou, assurant la gestion d’un trafic maritime considérable et susceptible de subir des congestions ou des perturbations.

Il convient de noter que bien que le fret aérien constitue une alternative, cette dernière s’avère plus onéreuse et limitée en termes de capacité de chargement.

La conformité des produits aux normes locales

L’un des défis majeurs auxquels le Bénin doit faire face pour véritablement optimiser les bénéfices de cette coopération commerciale réside dans la nécessité de garantir que les produits importés de Chine respectent les règles et normes en vigueur dans le pays, notamment en ce qui concerne la qualité, la sécurité, la santé et l’environnement. Certains produits peuvent requérir des autorisations spécifiques ou être soumis à des restrictions douanières. Le Bénin doit également s’efforcer de lutter contre la contrefaçon et la fraude, des phénomènes susceptibles de compromettre la réputation des produits chinois et de causer des préjudices aux consommateurs béninois. À ces défis d’ordre réglementaire s’ajoute celui auquel sont confrontés les importateurs eux-mêmes. Il est notoire que plusieurs importateurs ont déjà été victimes de fournisseurs ne respectant pas toujours leurs engagements. Il n’est pas rare de constater des cas où il existe un écart significatif entre la qualité du produit commandé et celui effectivement livré. Une situation qui engendre d’énormes pertes pour les commerçants qui, dans de tels cas, se voient contraints de subir des conséquences financières considérables.

Malgré ces défis, loin d’être insurmontables, l’importation de produits chinois a connu une expansion notable au Bénin ces dernières années. Elle offre des opportunités de développement économique et social pour le pays, mais elle nécessite également de relever des défis considérables. Le Bénin doit donc élaborer une stratégie d’importation qui soit à la fois efficace, équitable et durable, en prenant en considération les intérêts de tous les acteurs impliqués.

ENCADRE

Déconstruire les stéréotypes liés aux produits « Made in China »

« Chine Tok, China, from China, Made in China ». Ce sont, entre autres, les expressions employées en Afrique, notamment au Bénin, pour désigner les produits non originaux et dépourvus de valeur. Cette perception s’explique par le passé au cours duquel la Chine se serait illustrée en falsifiant de nombreux articles fabriqués par les États-Unis d’Amérique, première puissance économique à l’époque. En effet, dans l’objectif de conquérir le marché international afin de surpasser l’ancienne première puissance économique, la Chine inondait le continent africain avec des produits inspirés de ceux fabriqués et mis sur le même marché par les États-Unis. Cependant, ces produits “chinois” ou contrefaits, n’étant pas authentiques, présentaient une durée de vie plus courte que les produits américains et autres de même nature. « Il n’y avait pas que la Chine qui pratiquait cela, mais aussi le Nigeria. À cette époque, il fallait être très habile pour distinguer le vrai du faux », a confié Ignace Ayissi, un septuagénaire.

Ces produits englobent des appareils électroménagers, des appareils téléphoniques, des matériels informatiques, des matériaux de construction, entre autres. Rosine Ogouchina, revendeuse, informe qu’elle parvient à identifier rapidement les produits chinois parmi d’autres en raison de leurs coûts souvent plus bas que ceux des produits de même nature. « Leurs prix sont très bas. Je pense qu’ils le font exprès pour attirer plus de clients. Et après quelques temps d’usage, bienvenue aux dégâts », a affirmé Rosine Ogouchina. Cependant, même si ces deux personnes ont eu une expérience défavorable avec les produits chinois à un moment donné, ce n’est pas le cas pour tous les Béninois. Alice Dossou, elle aussi revendeuse, affirme que tous les produits en provenance de Chine n’ont pas une durée de vie courte, contrairement à ce qui est souvent avancé dans l’opinion publique. « J’ai acheté et utilisé des produits dits “made in China” qui ont duré plus longtemps que ceux qualifiés d’originaux », a-t-elle précisé, ajoutant que la durabilité dépend de la manière dont les clients utilisent ces produits. « Si vous pensez que c’est un produit chinois, donc qu’il ne va pas durer, et vous l’utilisez sans précaution comme bon vous semble, cela va se gâter ; et cela est valable pour tous les produits que nous utilisons », a-t-elle souligné.

Ce constat énoncé par dame Alice Dossou est partagé par bon nombre de Béninois qui estiment que ces derniers temps, les Chinois produisent des articles de qualité à moindre coût. « En termes de qualité, il y a une grande différence entre les produits fabriqués par les Chinois ces derniers temps et ceux qu’ils produisaient pour rivaliser avec les Américains. Malheureusement, l’opinion publique les a étiquetés comme fabricants de produits contrefaits », reconnaît Rogatien Assogba, instituteur. Et Natacha Adoukonou d’ajouter : « La majorité des produits que nous utilisons dans nos maisons proviennent de la Chine. S’ils étaient de mauvaise qualité, nous aurions déjà changé de fournisseurs. Le reste consiste à trouver les moyens nécessaires pour bien entretenir ces produits et en profiter au maximum». Ces propos témoignent de la qualité des produits fabriqués par la Chine et expédiés sur le continent africain. Il est donc urgent d’entreprendre des actions de communication pour sensibiliser les populations à ce fait et aux bonnes pratiques à adopter pour utiliser ces produits aussi longtemps que possible.

Alphonse KOUNOUHO