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1967-2017 ! L’Institut international pour l’agriculture tropicale (IITA de son sigle anglais) a 50, ans cette année. La station du Bénin a célébré l’événement , le jeudi 14 Décembre 2017 à son siège situé sur l’axe Togoudo-Tankpè dans la commune d’Abomey-Calavi. Une célébration marquée par des journées portes ouvertes permettant au public de mieux connaitre l’institut à travers ses différentes activités, projets et programmes, ses missions et autres actions scientifiques. Les manifestations ont été ouvertes par une cérémonie d’ouverture. Une occasion pour l’administrateur François Tossey, d’exprimer la joie du personnel et de l’institut pour les résultats qualitatifs enregistrés en un demi-siècle au service du monde agricole au Bénin et en Afrique. Des efforts qu’il faut améliorer selon le représentant du Directeur général, Manuelle Tamo. Pour le représentant de la direction générale, « l’agriculture n’est pas encore ce qu’elle doit être en Afrique ». Car, précise-t-il, elle doit nourrir toute l’Afrique au regard des potentialités dont regorge le continent. C’est à ce titre qu’il a relevé certaines raisons qui retardent l’essor du secteur. A l’en croire, l’avenir appartient à la jeunesse qui trouve difficile les activités agricoles. Conscient de ce que le secteur demande assez d’efforts et de moyens financiers, Manuelle Tamo estime que les gouvernants devront plus accompagner les initiatives agricoles afin de permettre aux jeunes sortis des universités de formation agricoles, de mieux entreprendre pour nourrir l’Afrique. Cependant, il a invité les chercheurs à eux aussi s’intéresser plus aux discours politiques afin d’influencer les décideurs de par leurs compétentes et savoir-faire. C’est à ce titre que le représentant de l’Université nationale d’agriculture (UNA) du Bénin, Apollinaire Adandonon, a salué les efforts de l’IITA qui partage la même vision que l’UNA. Des qualités qui ont permis le brassage entre les deux structures de formation. Par ailleurs, à la fin de la cérémonie d’ouverture, le public a bénéficié d’une série de communications. Les thèmes sont intitulés : « Historique de la station et aperçus des orientations et résultats de l’IITA », « Nouveaux horizons : changement climatique », « Agriculture et santé » et « La chenille légionnaire » respectivement présentés par Dr Manuelle Tamo, Dr Tepa-Yotto, Dr Djouaka et Dr Goergen. Les manifestations se poursuivent ce vendredi 15 décembre. Rappelons que l’IITA a été créé en 1967, fruit d’un partenariat entre les fondations Ford et Rockefeller. Principale institution de recherche agricole du continent, il a pour objectif de travailler sur l’innovation agricole afin d’améliorer la production et la productivité des principaux produits de base en Afrique, notamment le manioc, la banane et le plantain, la patate douce, le niébé, le maïs, le soja. Aujourd’hui, l’IITA a développé un partenariat stratégique avec plus de 200 scientifiques travaillant dans 18 pays.

Emmanuel GBETO