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Dans trois ans, le Bénin aura son pétrole. Aux larges de nos côtes, la découverte faite mercredi par la
société SAPETRO est un événement exponentiel dont nous ne maîtriserons l’ampleur que lorsque les premières gouttes du précieux liquide vont commencer à tomber dans nos réservoirs. Le bloc mis au jour par cette petite compagnie est une bonne nouvelle pour notre pays pour au moins trois raisons.
Premièrement, le bol pétrolier qui nous échoit nous propulse de nouveau dans le  club fermé des pays producteurs d’or noir. Ce n’est pas la moindre des publicités pour notre si petit Bénin à côté du géant Nigeria qui a bâti sa grandeur autour des hydrocarbures. Voir couler le pétrole, c’est être crédité d’un prestige  inestimable auprès des investisseurs. Pour le Bénin, c’est l’étiquette largement répandue de ” petit pays aux ressources limitées ” qui est en passe d’être déphasée. Ces épithètes péjoratives rendaient en effet peu fiables les arguments de proximité exhibées pour motiver les investisseurs à injecter leurs devises dans le 37è Etat du Nigeria. Aujourd’hui, nous pouvons dire que le pétrole fait partie de nos ressources et que celles-ci ne sont plus ” limitées “.
Deuxièmement, ces découvertes ouvrent de nouvelles perspectives alléchantes à l’exploration pétrolière au Bénin. D’autant plus que d’autres gisements comme ceux de Sèmè et les blocs off-shore et on-shore qui attendaient d’être explorés, ont de nouvelles chances de trouver des preneurs pour la recherche. C’est dire que cette première pierre posée par SAPETRO ouvre des horizons encore nébuleux mais porteurs d’espoirs pour le futur. A cette aune, le Bénin pourra-t-il devenir bientôt un Etat pétrolier ? C’est ce qui va se passer dans les prochaines années. Et pour le moment, il faudra attendre de voir s’il s’agit de gisements d’importance pour prétendre inviter les majors dans nos sous-sols. Ces grandes compagnies aux politiques commerciales parfois  contestables, sont des gages de réussite pour l’aventure du Bénin dans les hydrocarbures. 

Troisièmement, le pétrole nous sauvera. Face aux petites misères actuelles de notre pays, on se deman
dait en effet où nous allons bien pouvoir dénicher les ressources capables de nous propulser vers les cimes de l’émergence. Cette perspective de développement économique et technologique sera encore de l’ordre du rêve et de l’incantation tant que les ressources disponibles resteront  comme aujourd’hui largement en dessous des besoins les plus élémentaires. Avec  le pétrole cependant, si les gisements mis au jour sont substantiels, le Bénin sera à même de financer ses projets de développement sans être obligé comme aujourd’hui de tendre la main à l’extérieur.
La conséquence directe de tout ceci, c’est non pas l’émergence elle-même qui est d’abord un défi humain avant d’être un impératif économique, mais un accroissement immédiat de nos potentialités. Comme en Guinée Equatoriale passée en quelques années seulement du rang de pays très pauvre à celui de pays à revenu intermédiaire, le Bénin sera un eldorado pétrolier et même minier. Surtout que depuis décembre, les chercheurs béninois ont découvert du coltan dans notre sous-sol. Exploiter cette ressource très rare mais très recherchée dans l’électronique, permettra de donner au pays son boom pétrolier et minier. Le regain économique indéniable que cela annonce est le signe que l’émergence est encore possible.
Mais alors quoi ? Je vois d’ici les sceptiques, ceux qui voient déjà les feux de la guerre s’allumer à nos portes à l’évocation de toutes ces richesses. Le diamant a allumé la guerre en Sierra-Léone comme le coltan a saccagé le Congo. Notre pauvreté a entretenu jusqu’ici la paix dans notre pays. C’est qu’aujourd’hui, mieux que dans ces pays dévastés par des années d’inconscience collective, il faut relever le défi humain du développement en redonnant du lustre à l’éducation pour préserver les jeunes des tentations néfastes des hommes politiques. Sans la qualité des hommes, toutes les ressources pétrolières et minières sont vaines.
Olivier Djidénou