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C’est la première fois que le navire Nossa Senhora da Graça revient sur les côtes béninoises après le lancement officiel de la ligne maritime Cotonou-Libreville-Pointe noire, effectué à Cotonou. Fruit du partenariat public/privé noué entre la Compagnie béninoise de navigation maritime (COBENAM) et la Diallo and Macedo Shipping Company, cette ligne maritime vise à faciliter les échanges commerciaux et le déplacement des personnes entre les pays côtiers de l’Afrique occidentale et centrale, à moindre coût. En provenance de la capitale gabonaise, le navire a accosté hier à Cotonou pour décharger plus de 300 passagers. Après avoir accueilli les premiers passagers descendus et les avoir remerciés de choisir le transport maritime et en l’occurrence le navire Nossa Senhora da Graça, Dénis Oba Chabi, le directeur général de la COBENAM, a exprimé sa satisfaction. « Pour un coup d’essai, c’est un coup de maître », se réjouit-il, tout en reconnaissant que tout n’est pas parfait. Néanmoins, les résultats sont encourageants, soutient-il, pour proclamer que la COBENAM a relevé le défi et pourrait faire mieux si elle avait davantage le soutien de l’Etat. « Si le gouvernement continue de nous accompagner, Cotonou sera, dans les années à venir, la plate-forme tournante dans les opérations de paquetage », promet-il. Dénis Oba Chabi informe ensuite du prochain itinéraire du paquebot. Après l’opération de déchargement du fret qui s’effectuera ce jour, le navire lèvera l’ancre pour Lomé afin de charger des conteneurs, avant de retourner sur les côtes gabonaises. Il rassure aussi que d’ici mai-juin, le transport fluvio-lagunaire Cotonou/Porto-Novo et Cotonou/Calavi annoncé, sera une réalité. Pour sa part, Naomi Azaria, la directrice générale du port autonome de Cotonou se dit émue parce que cela fait près de 20 ans qu’un navire spécialisé dans le transport des personnes a accosté à Cotonou. Ce paquebot, renseigne-t-elle, a quitté Libreville le jeudi dernier et est arrivé à destination hier. Elle invite toute la population béninoise à emprunter ce navire, moyen sûr de transport à moindre coût. Ceci, pour améliorer les prestations de service du port de Cotonou et contribuer au développement du Bénin et de la sous-région. Naomi Azaria rassure, par ailleurs, que toutes les dispositions sécuritaires ont été prises, conformément au code ISPS qui exige par exemple qu’un moyen de transport soit affecté pour le déplacement des passagers de la ville vers le port pour embarquement, et du port vers la ville après accostage. Les passagers, souligne-t-elle, se rendront au bureau portuaire de la COBENAM pour remplir toutes les formalités préalables au débarquement de leurs marchandises.

Wandji A.