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Artiste comédien, acteur, trompettiste, humoriste, Tonton Max l’est auteur d’un album de quatre chansons. Doué d’un talent hors du commun, Massamba Popino de son vrai nom, ne passe plus inaperçu depuis plusieurs années dans le quotidien des populations béninoises. Acteur dont les cibles premières sont les enfants et les femmes, le « Tonton » des enfants béninois fait du rire la substance de son art. Cette décision d’user du rire pour faire rire a d’ailleurs une explication.  « J’ai vu qu’il y a plusieurs clubs de rire en Europe et ce sont les médecins qui les ont initiés et les dirigent. C’est de là que j’ai commencé à me poser des questions pour comprendre finalement que le rire est thérapeutique ». Depuis cette découverte, le rire est devenu pour le natif de Kisangani en République Démocratique du Congo (Rdc) Tonton Max, un moyen indiqué pour emmener ses fans à prendre conscience de l’impact positif du rire sur leur santé. A cet effet, l’artiste a une anecdote. « Un jour que j’étais allé faire un spectacle au CCF de Lomé, j’ai vu une américaine qui me regardait jouer et qui en était très contente. Après le spectacle, elle m’a appelé et m’a demandé pourquoi une chanson destinée exclusivement à faire rire. J’étais très contente lorsque tu as dis que c’est thérapeutique parce que moi même j’ai perdu mon mari, ce qui m’a rendu malade. Je fus le tour de tous les hôpitaux mais je n’ai pas eu de satisfaction à ma maladie. Les médecins m’ont alors dit que le seul médicament qui me reste, c’est le rire. Si je ne le fais pas, je vais suivre mon mari ». Et depuis lors cette américaine qui n’était autre personne que la Directrice de l’Ecole américaine de Lomé a commencé à rire chaque fois que l’occasion se présentait à elle.
Ainsi, pour Tonton, le genre particulier qui semble être le sien est, au delà de l’importance classique de l’art, un remède pour tous les hommes car « Le rire est thérapeutique ». En se réjouissant de l’adhésion massive du public béninois et africain à son genre comique, le « Président de la République des enfants » espère réaliser un grand festival du rire afin de faire du rire la richesse la mieux partagée.
Jean-Claude D. DOSSA